卵子是由卵巢的原始卵泡构成的。女人生命中的所有卵子都在胎儿期分散。新生儿期间有大约30万至40万个原始卵泡，但99％的原始卵泡在发育后很快就会退化并消失。因而，在女人一生中，总共有400到500个卵泡老练并排出体外。

原始卵泡发育老练，构成老练的卵泡和排卵，大约需求14天。在此过程中，阅历了一系列杂乱的生理和生化反响。在此过程中，卵泡中的特殊细胞排泄雄激素和雌激素，雌激素进入血液并调理子宫内膜的周期性改变。

在胚胎期，卵原细胞（即原始生殖卵细胞）逐步割裂并分化发生原代卵母细胞。到性老练时，在性激素的影响下，原代卵母细胞持续发育，卵泡逐步增多。在此期间，原代卵母细胞完结减数割裂的第一次割裂，构成次级卵母细胞和极体。极体能够再次割裂，但不能受精。

进入输卵管后，继发卵母细胞在输卵管中阅历第2次减数割裂。次级卵母细胞的第2次割裂构成卵细胞和极体，而最后的极体在第2次减数割裂中分成两个极体，最后三个极体逝世，只留下卵子。